5 libros esenciales para entender el diseño del ‘Mid Century’

Cuando pensamos en el diseño heredado del ‘Mid Century’ nuestra mente evoca imágenes extraídas de la escenografía de esa delicia de serie que es ‘Mad Men’: líneas detalladas, sencillas y puras que buscan, ante todo, la funcionalidad pero sin descuidar la forma, alejándose de la exuberancia y de la opulencia. Pero la profundidad y complejidad del diseño que surge en plena época de la posguerra va más allá de los muebles de madera contrachapada que siempre sirven de referente, y de ese conocido mantra de ‘menos es más’. Afortunadamente, existen innumerables libros sobre cómo los diseñadores y arquitectos de todo el mundo crearon un estilo único generando, a su vez, un gran número de puestos de trabajo, durante una época de gran experimentación. Y como las vacaciones siempre nos regalan tiempo para leer, este artículo lo vamos a dedicar a recomendarte algunas lecturas para este verano.

El modernismo de mediados de siglo es más una escuela de pensamiento que privilegia las nuevas técnicas de fabricación, los nuevos materiales y la sostenibilidad. Algo que podemos descubrir si nos adentramos en las obras que detallaremos a continuación. Si bien nuestra propuesta está lejos de ser una lista exhaustiva sobre el movimiento ‘Mid Century’, los libros que proponemos a continuación son un punto de partida para que descubras el apasionante mundo del diseño de mediados de siglo.

Quizá resulte extraño y contradictorio recomendar una guía de viaje en plena pandemia, pero tal vez sea el momento de ponernos a planificar ese gran viaje a los EEUU, ubicando los puntos arquitectónicos más relevantes de mediados de siglo y diseñando una ruta a medida para cuando podamos volver a volar al continente americano. No en vano, estamos ante un libro muy gráfico, repleto de espacios hermosamente fotografiados que nos invitan a viajar con la imaginación desde cualquier punto en el que nos encontremos este verano.

Nos gustaría destacar a continuación la doble biografía de Pat Kirkham sobre Charles y Ray Eames, que nos invita a recorrer su trabajo desde 1941 hasta 1978. El estudio se basa en la comprensión general de cómo la política, los mercados y la cultura cinematográfica han influido en el diseño del siglo XX. En este libro, el autor se adentra en la naturaleza intrínsecamente colaborativa en el diseño de los Eames, resaltando cómo el éxito de la asociación dependía de la dinámica creativa que surgió de sus respectivas habilidades y antagonistas personalidades.

En esta tercera recomendación dejamos apartadas guías y biografías para rescatar un muy recomendable catálogo que adopta el nombre de la exposición a la que acompaña. A través de sus páginas podemos disfrutar de un recorrido por las obras de Clara Porset, Lola Álvarez Bravo, Anni Albers, Ruth Asawa, Cynthia Sargent y Sheila Hicks. La narración de la historia del diseño de mediados de siglo tiende a centrarse en los movimientos ocurridos tanto en Europa como en Estados Unidos. Esta publicación, sin embargo, ofrece una visión más inclusiva del modernismo al resaltar cómo México dio forma al trabajo de estos diseñadores y artistas pioneros.

Detrás de los grandes maestros del modernismo están sus fotógrafos, a quienes el autor Pierluigi Serraino llama 'los protagonistas silenciosos' del movimiento. Las leyendas de la fotografía de la época incluían a Hedrich Blessing, Pedro Guerrero, Balthazar Korab, Julius Shulman, Marvin Rand y Lucia Moholy-Nagy, entre otros. Pero quizás el más significativo de todos fue Ezra Stoller, quien destacó como nadie a los modernistas más importantes y a los edificios más innovadores. En este libro, la mirada más completa de la obra de Stoller, descubrimos nuevas facetas, nuevas lecciones y nuevas estructuras de los arquitectos que todos conocemos. El libro también profundiza en la comprensión del propio Stoller, incluyendo su época de estudiante de arquitectura y diseño industrial, sus relaciones con algunas de las personalidades más importantes de la arquitectura y la descripción de cómo la ceguera temporal que sufrió siendo niño influyó en su atracción por los elementos visuales.

^{Formas vitales: arte y diseño americano en la era atómica (Brooke Kamin Rapaport and Kevin L. Stayton | Brooklyn Museum, 2001)}

La exposición de 2001 del Museo de Brooklyn ‘Vital Forms: American Art and Design in the Atomic Age’ fue una de las primeras exposiciones importantes en museo que se tomó muy en serio el diseño de mediados de siglo. Sintetizó la cultura material de diferentes partes de la vida (bellas artes, cultura pop, diseño y publicidad) para contar la historia de las formas distintivas y enérgicas de abstracción que florecieron durante el Mid Century. En esta maravilla de libro encontramos tupperwares, sillas Eames, edificios Saarinen, una mesa de café Noguchi, o esculturas de Alexander Calder. Al mezclar el arte contemporáneo y los objetos cotidianos en una sola exposición, descubrimos la transición a una cultura de consumo masivo en EEUU durante la mitad del siglo XX.

Reconocemos que es posible que el tiempo quede corto frente a las ganas y disposición de enfrentarse a estas cinco recomendaciones, por este motivo te sugerimos que comiences por aquel que más haya logrado seducirte en esta breve introducción, y que vayas descubriendo el resto a medida que tu agenda te lo permita. Lo importante es disfrutarlos con calma, recreándote en cada fotografía el tiempo que consideres necesario.